โรคหลอดเลือดสมองเป็นสาเหตุสำคัญของความพิการและการเสียชีวิตในระยะยาวทั่วโลก โดยมีผู้ป่วยประมาณ 17 ล้านคนต่อปี เป็นเหตุฉุกเฉินทางการแพทย์ที่ต้องได้รับการดูแลทันที การรักษาโรคหลอดเลือดสมองขึ้นอยู่กับชนิดและความรุนแรงของโรคหลอดเลือดสมอง โรคหลอดเลือดสมองตีบซึ่งเกิดขึ้นเมื่อลิ่มเลือดอุดตันหลอดเลือดในสมอง คิดเป็นประมาณ 85% ของผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองทั้งหมด การรักษามาตรฐานเบื้องต้นสำหรับโรคหลอดเลือดสมองตีบคือการบำบัดด้วยลิ่มเลือด ซึ่งเกี่ยวข้องกับการให้ยาจับลิ่มเลือดที่เรียกว่า Tissue plasminogen Activator (tPA) อย่างไรก็ตาม แม้ว่า tPA จะมีประสิทธิผล แต่ tPA ก็มีข้อจำกัดในการใช้งาน เนื่องจากมีกรอบเวลาการรักษาที่แคบ ส่งผลให้ผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองตีบหรืออุดตันจำนวนมากไม่มีทางเลือกอื่นในการรักษา โชคดีที่มีความก้าวหน้าอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาในการรักษาโรคหลอดเลือดสมองตีบด้วยอุปกรณ์ดึงลิ่มเลือดจากหลอดเลือด ซึ่งจะกล่าวถึงในบทความนี้การรักษาด้วยการสอดสายสวนหลอดเลือดใช้สายสวน สายสวนไมโคร และอุปกรณ์อื่นๆ ที่สอดผ่านหลอดเลือดแดงเพื่อขจัดลิ่มเลือดออกจากสมอง
การดึงก้อนหลอดเลือดกลับคืนเป็นขั้นตอนที่มีการบุกรุกน้อยที่สุด โดยนักประสาทวิทยารังสีวิทยาหรือศัลยแพทย์ระบบประสาท ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้สายสวนที่สอดผ่านแผลเล็ก ๆ ในหลอดเลือดแดงต้นขาที่ขาหนีบและลากไปจนถึงหลอดเลือดที่อุดตันในสมอง จากนั้นก้อนเลือดจะติดอยู่ในอุปกรณ์และนำออกจากหลอดเลือด ขั้นตอนนี้สามารถดำเนินการได้นานถึง 24 ชั่วโมงหลังจากเริ่มมีอาการ โดยให้ระยะเวลาการรักษาที่ยาวนานขึ้นเมื่อเทียบกับ tPA โดยทั่วไปขั้นตอนนี้สงวนไว้สำหรับผู้ป่วยที่ไม่มีสิทธิ์ได้รับ tPA หรือผู้ที่ยังคงมีอาการอยู่แม้จะมี tPA ก็ตาม
อุปกรณ์ดึงลิ่มเลือดในหลอดเลือดได้รับการออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อจับลิ่มเลือดที่ทำให้เกิดโรคหลอดเลือดสมองตีบ อุปกรณ์ดึงลิ่มเลือดมีหลายประเภทขึ้นอยู่กับตำแหน่งและประเภทของลิ่มที่จะเอาออก การดึงขดลวดกลับคืนที่ใช้กันมากที่สุดคืออุปกรณ์ดึงขดลวดและอุปกรณ์ดูด ซึ่งทั้งสองอย่างนี้มีอัตราการกำจัดลิ่มเลือดได้สำเร็จสูง อุปกรณ์ดึงขดลวดคืออุปกรณ์ที่ติดตั้งลงในก้อนและขยายเพื่อจับและนำออก อุปกรณ์ดูดทำงานโดยการสร้างสุญญากาศเพื่อดึงก้อนเลือดเข้าไปในอุปกรณ์ การดึงขดลวดสามารถขจัดลิ่มเลือดที่มีขนาดใหญ่กว่าที่สามารถละลายได้ด้วย tPA และช่วยให้เลือดไหลเวียนไปยังสมองได้เร็วกว่าการรักษาด้วยลิ่มเลือดมาก
การศึกษาล่าสุดแสดงให้เห็นว่าอุปกรณ์ดึงก้อนหลอดเลือดช่วยปรับปรุงผลลัพธ์การทำงานของผู้ป่วยที่เป็นโรคหลอดเลือดสมองตีบได้อย่างมีนัยสำคัญ การศึกษาชิ้นหนึ่งที่ตีพิมพ์ในวารสาร New England Journal of Medicine พบว่าผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาด้วยอุปกรณ์ดึงลิ่มเลือดจากหลอดเลือดมีความเป็นอิสระในการทำงานดีขึ้น เมื่อเทียบกับผู้ที่รักษาด้วย tPA เพียงอย่างเดียว การศึกษาอื่นที่ตีพิมพ์ในปี 2018 พบว่าผู้ป่วยที่ได้รับการรักษาด้วยอุปกรณ์ดึงก้อนลิ่มเลือดภายในหลอดเลือดแสดงผลลัพธ์ทางกายภาพและการรับรู้ที่ดีขึ้นหลังจากผ่านไปสามเดือน เมื่อเทียบกับผู้ที่ได้รับการดูแลตามมาตรฐาน
โดยทั่วไปอุปกรณ์ดึงก้อนเลือดถือว่าปลอดภัย โดยมีความเสี่ยงเพิ่มเติมเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยเมื่อเปรียบเทียบกับหัตถการการรักษาอื่นๆ ผู้ป่วยที่มีอาการแพ้สีย้อมคอนทราสต์ หรือมีประวัติเลือดออกหรือโป่งพองอาจไม่มีสิทธิ์รับการรักษา อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่ควรทราบคือการรักษา ECRD ยังไม่มีให้บริการในโรงพยาบาลทุกแห่ง เนื่องจากต้องใช้ความเชี่ยวชาญและอุปกรณ์เฉพาะทาง
โดยสรุป อุปกรณ์ดึงลิ่มเลือดจากหลอดเลือดได้ปฏิวัติการรักษาโรคหลอดเลือดสมองตีบตัน โดยเสนอกรอบเวลาการรักษาที่ขยายออกไปและทางเลือกอื่นสำหรับผู้ป่วยที่ไม่มีสิทธิ์หรือไม่ตอบสนองต่อ tPA แม้จะจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม แต่ก็ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าอุปกรณ์ดึงลิ่มเลือดจากหลอดเลือดมีผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อการรักษาและการฟื้นตัวของผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมอง ด้วยการพัฒนาและปรับปรุงอุปกรณ์เหล่านี้อย่างต่อเนื่อง หวังว่าจะสามารถช่วยชีวิตผู้คนได้มากขึ้น และผู้คนจำนวนมากขึ้นสามารถฟื้นตัวจากผลกระทบที่ทำให้ร่างกายอ่อนแอลงได้